La musica strumentale è la musica che viene eseguita esclusivamente mediante l'impiego di strumenti musicali, senza l'utilizzo della parte vocale. Il genere strumentale è suddiviso in
sottogenere solistico, comprendente, per es., i vari pezzi per pianoforte solo;
sottogenere da camera, comprendente duo, trii, quartetti, quintetti ecc.;
sottogenere orchestrale o sinfonico, comprendente sinfonie, concerti, ouvertures, poemi sinfonici ecc.
Le principali specie di composizioni strumentali, come la sonata solistica, il duo, il trio, il quartetto, il quintetto, il sestetto, il settimino, l’ottetto, il nonetto, il doppio quintetto, il doppio sestetto, il concerto e la sinfonia, sono, generalmente, versioni differenziate, di una sola specie di forma: quella della sonata.